Pod pojęciem hardcore’u kryje się kilka gatunków muzyki klubowej, które charakteryzują się o wiele cięższym brzmieniem niż pozostałe jej rodzaje. Największą popularnością hardcore cieszył się na początku lat 90.XX wieku (szczególnie jego lżejsza odmiana happy hardcore), jednak przez większość czasu pozostawał on raczej niszowy i lubiany tylko przez pewne kręgi odbiorców. Początkowo hardcore rozwijał się w Europie, głównie Belgii, Holandii, Niemczech, Rotterdamie i Frankfurcie. Później jednak nurt ten zaistniał na światowej scenie muzyki klubowej.

Ze względu na podobieństwo linii melodycznej hardcore bywa często mylony z hardstylem. Ma on jednak o wiele szybszy beat, co wprawione ucho na pewno z łatwością usłyszy. Gatunek ten, podobnie jak inne rodzaje muzyki klubowej, tworzony jest głównie przy pomocy komputerów, keyboardów, syntezatorów i samplerów. Na świecie co roku odbywa się kilka imprez organizowanych specjalnie dla fanów takiego cięższego brzmienia. Największe z nich to Dominator, Sindicate oraz Master od Hardcore.